Introduction
Ce livre sur les entrepreneurs amish est fascinant à plus d’un titre. Il s’agit d’une immersion dans le monde à part des Amish, une communauté protestante originaire principalement de Suisse et d’Allemagne qui a fui les persécutions au 16ème siècle. Cette ethnie a maintenu sa cohésion et son mode de vie depuis 4 siècles dans quelques colonies en Amérique du Nord.
D’autre part, l’essor des entreprises amish est un phénomène récent et qui a pris de l’ampleur uniquement depuis les années 1980. Pour cette raison, l’entrepreneuriat amish est une expérience sociale inédite. Aussi, les leçons du succès des Amish nous paraissent s’appliquer bien au-delà de leur communauté.
Points clés à retenir
1. L’origine des Amish
Au cours des dernières décennies, et pour la première fois en 300 ans, la nouvelle génération d’Amish n’a pas été en mesure de faire l’acquisition de nouveaux terrains agricoles. En conséquence, beaucoup se sont tournés vers l’entrepreneuriat avec un grand succès. Il y a environ 180000 Amish en Amérique du Nord aujourd’hui. 65% d’entre eux se trouvent dans l’Ohio, la Pennsylvanie et l’Indiana. En raison du grand nombre d’enfants par famille (8 à 10), la population Amish double tous les 20 ans.
Les Amish préfèrent les organisations à petite échelle. Les familles se regroupent selon leur proximité. Il n’y a pas d’église à proprement parler. Les gens célèbre le culte dans les maisons. Lorsqu’une maison ne peut pas accueillir tous les membres du district, le district se divise.
Les Amish adhèrent à un code de conduite appelé « Ordnung ». L’Ordnung comprend des principes généraux tels que la non-violence et la modestie ainsi que des interdictions spécifiques: télévision, certains types de vêtements, etc.
Il existe quelques variantes entre les affiliations. Certains acceptent l’accès aux téléphones et aux outils électriques. Mais dans l’ensemble, l’Ordnung change très lentement. Un membre qui refuse de se conformer à l’Ordnung sera sanctionné par son église. S’il persiste, il sera ignoré par les autres jusqu’à ce qu’il se repente. Personne dans la communauté n’aura de relations avec lui.
Le noyau de la culture amish est décrit par le mot allemand « Gelassenheit » ou soumission. Leur vision du monde, contrairement à d’autres sectes protestantes, ne favorise pas l’individualisme. Au contraire, l’individu est censé se soumettre à Dieu, à l’église, aux enseignants et aux parents. L’Amish peut paraître fataliste et accepter tout ce que la providence lui apporte. Ils rejettent une vision moderne et rationaliste du monde marquée par l’efficacité, le calcul et le contrôle.
Mais l’essor des petites entreprises dans les communautés amish signale un changement d’attitude. Plusieurs caractéristiques de la culture amish favorisent l’esprit d’entreprise : éthique de travail, compétences managériales de la ferme, frugalité, réseaux solides, unités familiales grandes et stables, rejet du consumérisme, accent sur la formation pratique.
Pourtant, de nombreuses autres caractéristiques de la culture amish freinent ou entravent le développement des entreprises : interdictions des poursuites judiciaires, de l’activisme politique, de l’individualisme, des assurances commerciales, de l’enseignement supérieur, de l’interaction avec le monde extérieur, de certaines technologies mais aussi des normes de comportement qui limitent les efforts de promotion.
D’une certaine manière, les entreprises amish sont des compromis culturels entre des tendances opposées.
2. De la charrue aux profits
Le comté de Lancaster est la plus ancienne colonie amish et la deuxième en importance en Amérique du Nord. Pourtant, les Amish ne représentent qu’environ 5% de la population de ce comté. Lancaster a des activités diversifiées entre agriculture, industrie et services. Pour cette raison, le comté a été davantage épargné que d’autres régions du pays lors des récessions. Lancaster se classe également parmi les comtés les plus entreprenants des États-Unis.
La ferme familiale a toujours été le centre de la socialisation amish. Même les entrepreneurs qui réussissent s’inquiètent du fait que leurs petits-enfants grandissent sans racines dans la terre.
L’industrialisation et la suburbanisation des années 50 et 60 ont rendu les terres agricoles très dispendieuses. Aussi, pour démarrer une ferme, il était devenu nécessaire de faire des investissements importants. Par contraste, dans les affaires, il était encore possible de commencer petit et croître progressivement.
L’augmentation rapide de la population amish a été en outre alimentée par l’accès et l’utilisation de la médecine moderne. Cela a aggravé la pénurie de terres. Incidemment, l’augmentation de la population amish a également créé un marché de taille pour les entreprises amish.
À mesure que les terres agricoles se faisaient rares, il est devenu de plus en plus courant pour les Amish de chercher un emploi dans les usines de maisons mobiles. L’Église considérait cette tendance comme une menace au moins sur le long terme. Une telle occupation ne pouvait qu’affaiblir la famille en soumettant le père aux tentations du monde et en laissant la mère seule pour discipliner les enfants.
Mais la récession de 1975 est venue à la rescousse. Beaucoup ont perdu leur emploi et se sont tournés vers l’Église pour obtenir de l’aide. Certains travailleurs amish ont même dû recourir à l’assurance-emploi pour se tirer d’affaire.
Il y avait peu d’options pour faire face à la rareté des terres agricoles. Quelques-uns sont partis et se sont installés dans d’autres comtés ou d’autres États. Mais l’attraction de la communauté était trop forte. D’autres encore s’étaient résignés à travailler pour des employeurs non amish mais les exigences des emplois à plein temps ne pouvaient être conciliées avec leur religion. En pratique, la seule solution qui était également tolérée par l’Église consistait à créer de petites entreprises.
Il faut savoir qu’il existait déjà quelques entreprises amish dans les années 1950. Comme les non-Amish se sont tournés vers l’utilisation de voitures et de tracteurs, les Amish ont dû produire leurs propres charriots et équipements pour chevaux. Il y avait aussi quelques charpentiers et forgerons. Mais le vrai tournant s’est produit dans les années 1980.
Certains produits développés l’ont été pour d’autres Amish. D’autres ont ciblé les non-Amish au travers de la vente de meubles, d’aliments secs, de matériel de camping, de matériaux de construction ou en approvisionnant les touristes.
Les entreprises Amish couvrent un continuum entre l’entreprise ségrégée (par et pour les Amish) et l’entreprise intégrée (au monde extérieur). Elles sont amish de par leurs propriétaires, leurs employés, leur philosophie et leur emplacement. Mais elles emploient aussi des intrants extérieurs : matières premières, clients, fournisseurs, capitaux et technologie.
3. Profil des entreprises amish
Il existe quatre principaux types d’entreprises amish. Les activités parallèles fournissent un revenu supplémentaire aux agriculteurs ou aux retraités. L’exemple typique est le stand en bordure de route où les familles vendent des légumes ou des produits artisanaux. Le deuxième type est constitué des entreprises artisanales telles que les boulangeries, les quincailleries, les magasins de chaussures, les ateliers de réparation de petits moteurs, etc. Ces entreprises sont généralement installées à la maison.
Le troisième type comprend les manufactures. Elles sont situées en marge de la ferme ou dans un parc industriel. Elles emploient parfois jusqu’à vingt personnes. Par exemple, il y a les ateliers de harnais, les magasins d’ébénisterie et les fabricants de granges.
Le quatrième type d’entreprises comprend des équipes mobiles spécialisées dans la construction, la toiture, la maçonnerie, la construction et la rénovation de maisons. Similaire à certains égards, l’activité des marchands amish consiste à vendre des produits sur des marchés spécifiques. Les Amish sont autorisés à engager des chauffeurs et à utiliser l’électricité dans les locaux loués.
Les chefs d’entreprise amish apprennent les mêmes leçons que les autres entrepreneurs, comme rester dans son cercle de compétences ou imaginer de nouveaux produits suite à une commande spéciale. Alors que les valeurs importantes dans l’agriculture – travail, indépendance et débrouillardise – se transfèrent facilement au commerce, les entrepreneurs amish sont souvent la première génération de leur genre. Ce que les Amish n’ont pas en sens des affaires, en compétences en gestion et en marketing, ils le compensent simplement en se mettant au travail et en apprenant sur le tas.
Pour financer leurs projets, les entrepreneurs amish utilisent leurs économies personnelles et de l’argent emprunté (en quantités limitées) à leur famille et à la communauté. Parfois, ils se tourneront vers les banques commerciales pour obtenir un financement supplémentaire, mais jamais ils ne demanderont de subventions gouvernementales. L’utilisation du crédit est controversée. Certains le considèrent comme sain, d’autres le considèrent comme dangereux. Cependant, la plupart convient qu’il devrait être utilisé avec modération.
Les entrepreneurs Amish s’accordent à dire qu’une expansion lente et un travail acharné sont les conditions préalables à une entreprise réussie.
Les entrepreneurs amish apprennent également à mieux commercialiser leurs produits et à offrir des promotions. Une petite partie des entreprises amish ciblent les touristes. Celles-ci bénéficient d’un avantage en raison de l’image positive des produits Amish, qui sont perçus comme de meilleure qualité et abordables.
Les frais généraux d’une entreprise amish typique sont faibles. Il n’y a pas de cotisation retraite ou d’assurance maladie car celles-ci sont fournies de manière informelle par l’Église. Contrairement aux entreprises non amish, les bénéfices ne sont pas érodés par les conférences, les espaces de bureau et le mobilier, le personnel de direction ou de soutien.
Une autre caractéristique unique des entreprises amish est leur flexibilité. Les horaires peuvent être aménagés pour assister aux événements communautaires. Le travail peut être arrêté pour donner un coup de main en cas de catastrophe. De toute évidence, l’horaire de travail et les jours de congés sont conformes aux exigences de la pratique religieuse.
4. Entrepreneurs à la maison
Les individus amish entrent dans les affaires par différentes voies, mais environ 80% sont nouveaux dans ce domaine. Certains démarrent une entreprise sur le tard lorsqu’ils prennent leur retraite et laissent la responsabilité de la ferme à leurs enfants mariés.
À mesure que les terres agricoles se raréfiaient, beaucoup se sont lancés directement dans les affaires, parfois pour aider leurs parents retraités dans leur activité. Ironiquement, bon nombre de ces entrepreneurs sont en mesure d’accumuler suffisamment d’épargne ou de vendre leur entreprise pour s’acheter une ferme.
Dans de nombreux cas, des difficultés financières causées par la baisse du prix des produits agricoles ou des dépenses imprévues ont stimulé la création de nouvelles entreprises. Même si l’Église est disposée à fournir de l’aide, les Amish essaient de compter le plus possible sur eux-mêmes.
À noter également, démarrer une ferme peut exiger des fonds de 1 million de dollars, alors que l’ouverture d’un atelier de menuiserie ne demande qu’environ 100 000 $. Il s’agit donc d’une incitation supplémentaire pour démarrer une entreprise.
La première génération d’entrepreneurs a eu du mal à trouver des financements, à cibler des marchés et à inventer des produits. Mais la deuxième génération qui a hérité d’entreprises lancées dans les années 1980 a tendance à se concentrer sur l’efficacité, la croissance et la rentabilité, ce qui teste les limites de la bienséance dans la société amish.
Environ un cinquième des entrepreneurs amish sont des femmes. Même avec la bénédiction de leurs époux et de l’Église, cela influencera la répartition des rôles au fil du temps.
La méfiance des Amish à l’égard de l’éducation formelle – aucun Amish ne dépasse la 8ème année – peut expliquer en partie leur succès en tant qu’entrepreneurs. Les Amish s’attendent à ce que leurs enfants obéissent à l’Église, travaillent avec leur famille et leurs voisins et mènent une vie simple et humble. Après plusieurs conflits avec l’État, les Amish ont créé leurs écoles privées au milieu du siècle et ont reçu gain de cause auprès de la Cour suprême en 1972.
Les propriétaires d’entreprise capitalisent sur leur expérience à la ferme. Là, ils ont dû gérer les stocks de bétail et de nourriture, traiter avec les fournisseurs, résoudre les problèmes et gérer les incertitudes météorologiques. Ils ont acquis leurs compétences principalement par la pratique et sur le tas, parfois aussi en apprentissage.
Un propriétaire d’épicerie amish explique: « Comment ai-je appris? En sortant de chez moi et en explorant l’univers de l’alimentation. Vous devez simplement le faire… Quand vous lisez comment le faire dans des livres, ça n’a rien à voir. Vous devez avoir une éthique de travail en arrière. Vous devez travailler tout simplement. »
L’attitude envers la technologie n’est pas négative en soi. Si la technologie aide à rassembler la communauté, elle est adoptée. Sinon, elle est désapprouvé.
5. Travail et ressources humaines
En moyenne, les entreprises amish n’emploient que 2 ½ employés à temps plein et 1½ employé à temps partiel. Les offres d’emploi sont rarement répertoriées. Dans la société amish, les décisions d’emploi sont prises dans le contexte de la conversation et de l’observation. Les enfants donnent un coup de main dans l’entreprise, surtout après la fin de l’éducation formelle. Les employés sont supposés prendre des initiatives et travailler avec diligence.
Les entreprises amish préfèrent embaucher des employés amish car ils sont plus fiables, ont une meilleure éthique de travail, sont plus courtois, comprennent les manières et les besoins des clients Amish. L’embauche d’employés amish simplifie également la paperasse car il n’y a pas d’avantages sociaux. En cas de problème avec un employé, le propriétaire peut parler à la famille et à l’Église. Dans le même ordre d’idée, il est également peu probable que des employés amish traduisent leur employeur en justice.
Les employés apprennent aux côtés du propriétaire, en le regardant faire et en l’imitant. Outre les compétences techniques ou commerciales, les employeurs insistent sur de bonnes habitudes de travail et une organisation efficace. Ils formeront généralement les employés et les placeront dans de nouveaux postes, afin qu’ils puissent se faire une idée de l’ensemble du processus.
En plus du salaire, les entreprises amish offrent des produits gratuits, des remises pour les employés et le prêt d’outils de l’entreprise pour des projets personnels. De nombreux employeurs accordent des primes importantes pour un travail accompli sans problème ou pour avoir soumis une idée d’amélioration :
« Soyez ouvert avec vos employés. Vous pouvez utiliser leurs idées. […] Nous les faisons parler. De cette façon, ils se sentent inclus, ils ne sont pas des esclaves. Ils savent que lorsqu’ils parlent, ils seront écoutés… Nous demandons: « Comment pouvons-nous mieux faire cela? » Ils nous donnent toujours des idées pour nous améliorer. Et si quelqu’un donne une assez bonne idée, nous lui donnons un billet de 100 $ pour cela. Ils aiment ça. Ils savent que nous nous soucions d’eux. Nous voulons leurs idées. »
Un autre avantage pour l’employé Amish est la capacité de travailler dans le cadre de l’Ordnung. Enfin, l’accent mis sur la compétence et la qualité permet aux employés d’ajouter une touche artistique personnelle.
La gestion des employés se fait de manière informelle avec une emphase sur l’harmonie :
« Un bon lieu de travail est un endroit où l’on est heureux. »
« Quand une personne devient mécontente et commence à en parler autour d’elle, il y en aura toujours pour se ranger de son côté, ensuite vous avez un atelier divisé et des frictions apparaissent. Nous n’avons pas besoin de cela. Il faut travailler en harmonie. »
Lorsque des licenciements sont nécessaires, les employeurs comptent sur les valeurs de l’église et de la famille pour décider qui quittera. Les jeunes hommes célibataires dont l’emploi n’est pas essentiel à la survie de la famille sont les premiers à partir. Les travailleurs qui soutiennent les autres membres de la famille sont gardés le plus longtemps possible.
Les Amish ont peu de sympathie pour les imprudents et les licencieront rapidement. Ils ont une faible estime des syndicats en raison de leur recours à la force et à la coercition. Ils pensent également que le travail organisé conduit à des avantages indus, à l’inefficacité et à un travail de mauvaise qualité.
6. Les limites morales des affaires
La famille est au centre de la société amish. Chaque Amish est entouré de leurs dizaines de cousins germains, de leurs parents et grands-parents, et des Amish apparentés parmi les voisins.
Ils croient que la ferme est le meilleur endroit pour élever une famille parce que le père et la mère travaillent ensemble pour élever des enfants. Pour cette raison, les professions commerciales sont appréciées en fonction de leur degré de comparaison avec l’idéal de la vie à la ferme. Une entreprise à domicile est donc plus souhaitable qu’une entreprise éloignée du domicile, en particulier pour une personne mariée.
Même le travail à la maison peut comporter des défis. Les clients qui viennent dans le magasin voisin peuvent perturber la vie de famille, surtout si l’entreprise est saisonnière. Pour les Amish, l’Église vient en premier, puis la famille, et enfin le travail.
Les professions libérales sont hors de portée des Amish. Il en va de même pour la fonction publique. En conséquence, les demandeurs d’emploi amish ont un choix limité : travail manuel, artisanat, vente au détail, travail indépendant et entrepreneuriat. Les meilleurs talents amish finissent dans les affaires en raison des défis qu’elles créent. Comme l’a dit un Amish : « Vous devez cultiver davantage votre intelligence si vous êtes en affaires. Vous n’avez pas le choix car vous n’avez personne auprès de qui apprendre. »
Le travail du dimanche est strictement limité à ce qui est nécessaire: nourrir les animaux, traire les vaches, préparer des repas simples. Un Amish n’aura aucune relation commerciale le dimanche.
Les propriétaires d’entreprise se retrouvent avec plus de temps libre que les agriculteurs. « La vache vous sollicite davantage. » C’est encore plus un problème pour les travailleurs journaliers. Il devient difficile alors de résister à l’attrait des vacances et des voyages. Certains visitent d’autres colonies amish ou des attractions touristiques.
7. Maîtriser la puissance de la technologie
Les Amish ne considèrent pas qu’innovation rime avec amélioration. Pour eux, la technologie doit être jugée selon qu’elle profite ou non à la vie communautaire. En ce qui concerne les entreprises, la concurrence avec les entreprises non amish peut inciter certains entrepreneurs à tester les limites des convenances.
Les téléphones ont été interdits par l’Église en 1910 au motif qu’ils fournissaient un lien direct avec le monde extérieur, encourageaient les commérages et la familiarité. La possession était interdite mais pas son utilisation. Ainsi, plusieurs familles Amish pouvaient s’organiser pour installer un « téléphone communautaire » dans un hangar uniquement pour les appels sortants.
Les entreprises ont besoin d’un téléphone. Selon la communauté amish, un téléphone d’entreprise peut être un téléphone communautaire, un téléphone dans une cabine extérieure ou un téléphone dans un tiroir dans les locaux. Ils peuvent essayer de limiter les appels téléphoniques à une heure précise ou utiliser des messages vocaux pour minimiser les perturbations. Si l’entrepreneur n’est pas propriétaire de l’immeuble où il opère, il peut utiliser le téléphone plus librement.
Les véhicules à moteur menacent de nombreuses valeurs traditionnelles amish. La disponibilité à tout moment d’une automobile offre un accès facile aux turpitudes du monde extérieur ou à des déplacements inutiles. Comme les téléphones, leur propriété est interdite mais leur utilisation est acceptable.
Pour cette raison, l’utilisation de chauffeurs non Amish est indispensable à certaines entreprises. Mais même cet arrangement pose des problèmes car le conducteur peut influencer la vision du monde des Amish.
L’électricité a été interdite par l’Église en 1919 en raison du danger du matérialisme et de l’exposition aux médias de masse. Un compromis ultérieur a toléré les batteries 12V par opposition aux lignes électriques 110V. C’était en effet suffisant pour garder les inventions dangereuses à bonne distance.
Concernant les outils électriques, le tabou sur l’électricité 110V a conduit à des innovations chez les Amish qui remplacèrent le moteur électrique par des moteurs hydrauliques ou pneumatiques.
Au milieu des années 1980, l’Église a interdit les ordinateurs de crainte qu’ils facilitent l’adoption des téléviseurs. Comme dans d’autres situations, il est permis d’utiliser un ordinateur si l’on n’en est pas propriétaire. La solution la plus courante est d’externaliser la partie nécessitant des services informatiques: automatisation de la production, marketing et la comptabilité. D’autres arrangements impliquent l’utilisation de fournisseurs de services non amish pour accéder aux ordinateurs et à Internet.
Les Amish ont adopté de nouvelles technologies dans d’autres domaines telle que la fibre de verre. Cette matière première est idéale pour produire une variété de produits. Elle peut, en effet, être moulée dans de petits ateliers à condition de disposer d’une ventilation suffisante et de précautions de sécurité. Un autre exemple est le recyclage des plastiques (polyéthylène) pour produire du plastique de construction qui ne se fissure pas, ne se fend pas et ne pourrit pas.
Il existe des tensions entre divers groupes de la société amish. En fait, certains ont fait remarquer qu’il existe trois Ordnungs, le plus restrictif pour les agriculteurs, un plus indulgent pour les commerçants et le plus souple pour les équipes mobiles.
8. Restrictions sur la taille
L’Église veut restreindre la taille des entreprises amish pour plusieurs raisons. Une petite entreprise offre la possibilité aux familles de travailler ensemble. De plus, elle est rarement en conflit avec la vie de famille.
Lorsqu’une entreprise devient trop grande, il devient plus difficile de suivre les règles de l’Église. De plus, les choses se corsent avec le gouvernement et les assurances commerciales.
Le succès dans les affaires est plus problématique que dans l’agriculture. Le propriétaire peut tirer un peu trop de fierté de ses réalisations personnelles.
Enfin, la richesse associée aux grandes entreprises constitue une menace pour l’égalité dans la société amish.
Les limites spécifiques de la taille d’une entreprise ne sont pas claires. L’Église peut laisser l’entreprise se développer mais se demandera pourquoi elle doit se développer. Par exemple, si l’entreprise a besoin d’embaucher une aide extérieure, elle est probablement déjà trop grande.
D’autres facteurs limitant la croissance des entreprises amish comprennent le manque d’éducation formelle et l’aversion pour la réglementation gouvernementale.
Les entrepreneurs amish ont proposé différentes stratégies pour limiter leur croissance. Par exemple, lorsque certaines entreprises sont devenues trop grandes, elles se sont simplement divisées en deux opérations différentes. Cela avait l’avantage supplémentaire de répartir les opportunités commerciales dans l’ensemble de la communauté plutôt que de les concentrer dans une poignée de grandes opérations.
Dans d’autres cas, l’entrepreneur amish s’est distancé de l’entreprise en pleine croissance en concluant un partenariat avec un non-Amish. Une nouvelle stratégie consiste à vendre l’entreprise. Une autre approche consiste à sous-traiter à des entrepreneurs amish afin de rendre l’entreprise plus petite qu’elle ne le serait autrement.
Il devient de plus en plus difficile pour l’Église de limiter la croissance des grandes entreprises parce qu’un grand nombre de membres de l’Église peuvent dépendre de cette entreprise pour leur subsistance.
« Normalement, ceux qui pensent que vous êtes trop grand et qui disent que vous êtes trop grand finiront par venir vous demander un emploi, ou ils voudront vous sous-traiter des choses à faire à la maison, ou venir vous demander un prêt. »
9. Promotion et réseaux professionnels
L’entrepreneur amish a dû trouver un compromis entre sa modestie et le besoin de publicité. À mesure que les entreprises se développent, l’usage de la publicité s’est répandu.
Dans une certaine mesure, la réticence à l’égard de la publicité vient de l’idée que c’est un gaspillage d’argent. Plus problématiques sont les pratiques standards de la publicité qui dénigrent des concurrents, se livrent indûment à l’auto-promotion et s’accordent beaucoup de liberté avec la vérité.
Même lorsqu’ils choisissent un nom pour leur entreprise, les Amish utilisent rarement leur nom de famille. De plus, ils s’abstiennent de mettre en avant leur identité amish.
Il existe également des contraintes sur le canal de publicité. Les Amish croient que la télévision diffuse la violence et l’immoralité dans la famille. En conséquence, les Amish utilisent rarement les promotions sur ce support.
L’utilisation des photos est généralement limitée aux objets en raison du tabou sur la photographie. Parfois, les enfants sont représentés car ils ne sont pas contraints par les restrictions de l’église (non baptisés).
Pour toutes les raisons précédentes, les entrepreneurs amish ont tendance à utiliser par défaut des publicités dans les journaux imprimés qui n’entrent pas en conflit avec leur code. Ils figurent également en bonne place dans l’annuaire des entreprises du comté de Lancaster.
À partir de 1994, les Amish ont mis en place une foire commerciale, qu’ils appellent par euphémisme un « marché commercial ». A cette occasion, des centaines de vendeurs amish louent un stand pendant deux jours et vendent à des milliers d’acheteurs, la plupart de l’extérieur de l’État. De cette manière, les acheteurs potentiels peuvent comparer des centaines de produits en quelques heures. Les Amish ont également ajouté un marché inversé pour les entreprises vendant des produits aux ateliers amish tels que du bois ou des outils hydrauliques.
Les Amish limitent autant que possible leur association avec les organisations professionnelles, les chambres de commerce et autres. Le raisonnement est que par une telle association, ils peuvent être attirés par des actes contraires à leurs valeurs tels que des poursuites judiciaires ou l’auto-promotion.
De plus, les Amish ne sont pas intéressés par les aspects sociaux des associations professionnelles dans la mesure où la famille et l’église couvrent largement ces besoins. Les quelques propriétaires d’entreprise amish qui participent le font pour trouver de nouveaux clients. Malgré tout, la chambre de commerce prête attention aux problèmes rencontrés par la communauté d’affaires amish, tels que la possibilité d’exploiter des entreprises liées à l’agriculture sur des terres agricoles.
Les Amish ont leurs propres guildes. Les rassemblements sont peu formels et sont généralement organisés dans les plus grandes implantations amish. Ces événements attirent des collègues entrepreneurs de partout au pays. Les conjoints et les enfants sont les bienvenus.
10. Faire face aux litiges
Les Amish suivent l’exemple de Jésus en supportant l’injustice sans se plaindre. Ils peuvent « recourir à la justice » à l’occasion pour défendre leurs principes ou contester les réglementations gouvernementales, mais jamais pour intenter une action en justice.
La société amish fonctionne sur la base de la confiance et de l’intégrité. Les engagements sont pris oralement.
La société moderne dans son ensemble dépend du système judiciaire et, en dernière analyse, de la force. Pour cette raison, intenter une action en justice est un motif d’excommunication chez les Amish.
Les grossistes amish ont été confrontés à un nouveau défi dans les années 80 lorsque certains clients ont profité du tabou amish en ne payant pas leurs commandes. Refusant de porter plainte, certains Amish se sont tournés vers des agences de recouvrement qui, dans de nombreux cas, se sont avérées aussi malhonnêtes que les débiteurs eux-mêmes.
Certains avocats ont suggéré aux Amish d’utiliser des « notes de jugement par reconnaissance » dans le cadre de tout contrat de vente. Si le paiement n’était pas effectué conformément au contrat, la note était automatiquement enregistrée au tribunal et un gage était placé sur la propriété du client. En conséquence, les Amish n’avaient pas à intenter une action en justice ni à comparaître devant le tribunal. Mais ce n’était pas non plus une panacée car les acheteurs honnêtes étaient offensés et les malhonnêtes trouvaient un moyen de contourner les notes. Finalement, la loi fut changée et les notes n’empêchèrent plus les examens, appels et auditions…
La solution à ce problème est venue de partenaires non amish ou d’autres tiers qui ont intenté des poursuites sans impliquer les propriétaires d’entreprise amish.
Bien que la société amish soit peu conflictuelle, certains différends peuvent survenir. Il existe un mécanisme d’arbitrage impliquant des collègues entrepreneurs reconnus pour leur sagesse, les anciens et l’Église. Les arbitres ont le dernier mot et aucun appel n’est possible.
Les Amish ont évité l’assurance commerciale pour diverses raisons. Ils croient que dans les moments difficiles, il faut se tourner vers la famille et l’Église. Ils ne veulent pas non plus être associés à des autorités extérieures, qu’elles soient gouvernementales ou commerciales. De plus, l’assurance signale une peur de l’avenir et un manque de confiance en Dieu et peut entraîner l’assuré dans des poursuites intentées par l’assureur.
L’Église a organisé l’Assurance Incendie et Tempête en 1875 et l’Aide à la Responsabilité Civile amish en 1965. Alors que les coûts de santé montaient en flèche dans les années 1960 et que les Amish refusaient de participer aux programmes gouvernementaux, un groupe d’individus créa l’Aide de l’Église Amish pour aider à payer les frais médicaux.
Dans ce programme, les familles paient 150 $ par mois et les célibataires la moitié de ce montant. Ils se font rembourser leurs frais médicaux au-delà d’une franchise de 1 000 $.
L’assurance la plus importante pour les entreprises amish aujourd’hui est la responsabilité produit, sans laquelle la plupart des entreprises ne pourraient fonctionner. Les propriétaires d’entreprise ont créé en 1992 une assurance confessionnelle, l’Aide Responsabilité Produit Amish. Contrairement aux autres programmes, tous les membres de l’église sont automatiquement couverts.
Une conséquence involontaire de la couverture universelle en responsabilité produit était que les questions de qualité des produits sont devenues de notoriété publique dans la communauté. En conséquence, il y avait une incitation supplémentaire à garantir la qualité et la sécurité des produits.
11. Négocier avec César
Les Amish n’ont jamais été autant en conflit avec le gouvernement qu’au 20ème siècle, à l’exception des persécutions en Europe. Les sources de conflit concernent des programmes destinés au bien commun: la sécurité sociale et d’autres dispositifs d’aide sociale, les exigences en matière de vaccination, les réglementations sur le lieu de travail et les règles de zonage.
Les Amish se considèrent comme des sujets de l’État et non comme des citoyens. Ils présenteront des « humbles pétitions » aux autorités au lieu de revendiquer leurs droits. Ils n’essaieront pas d’utiliser la menace ou la force dans leurs relations avec l’État. Pourtant, lorsque les exigences de l’État entrent en conflit avec leur conscience religieuse, les Amish sont prêts à payer des amendes, à subir des peines d’emprisonnement et à partir ailleurs.
En 1966, un groupe de particuliers amish, le « National Amish Steering Committee », a été créé pour discuter de questions litigieuses avec Washington, comme la conscription militaire.
L’un des conflits les plus sérieux concerne la sécurité sociale. Alors que les Amish paient toutes les autres taxes, ils refusent de participer à la sécurité sociale parce que le programme affaiblirait probablement la communauté en concurrençant l’entraide de la famille et de l’Église.
Le travail des enfants est un autre sujet problématique. Pour les Amish, un enfant devrait apprendre un métier quand il est encore capable d’apprendre. De plus, travailler aux côtés de ses proches les empêche de mal tourner. Une femme de culture amish a commenté: « La culture de l’enfant roi – la télévision au lieu du travail ou l’encouragement des jeunes à contester la discipline parentale – contribue à l’oisiveté et au mécontentement qui sont à la source des problèmes de la violence juvénile aux États-Unis. »
La pratique de l’ostracisation est encore un autre sujet controversé. En effet, les Amish ne sont pas censés accepter les paiements de membres excommuniés, ce qui oppose les droits religieux aux droits des consommateurs. En créant des entreprises au lieu de fermes, les Amish sont devenus plus vulnérables aux tracasseries de voisins mécontents, d’ex-coreligionnaires et de concurrents commerciaux.
Le zonage est utilisé pour réglementer l’utilisation des terres et gérer la croissance. Parfois, les fonctionnaires copient simplement les lois de zonage d’une autre zone sans trop réfléchir aux besoins locaux.
Un problème récurrent concerne l’interdiction d’installer une entreprise industrielle sur les terres agricoles ou rurales. En effet, les autorités locales craignent que l’agrandissement des ateliers ne conduise à des parcs industriels informels sans contrôle de l’élimination des déchets. A titre d’illustration, un tiers des entreprises amish ont signalé des difficultés avec les lois de zonage.
En raison de ces conflits, des exceptions ont été créées pour les entreprises agricoles et les entreprises qui soutiennent l’agriculture au motif que cela contribue à stimuler l’activité agricole. Bien que les ateliers de menuiserie et les épiceries ne correspondent pas exactement aux exceptions prévues, certaines municipalités les ont acceptés et se contentent d’imposer des limites sur le nombre d’employés.
12. Échec et succès
L’échec dans les entreprises amish est marginal. Lorsque cela se produit, et à condition que le propriétaire le souhaite, l’Église nomme des administrateurs pour aider à redresser la ferme ou l’entreprise. Un administrateur est choisi par le propriétaire de l’entreprise, l’autre par l’Église et le troisième par les deux administrateurs.
En revanche, les succès sont nombreux. Les hommes d’affaires amish ont acquis au fil des années une réputation de qualité, d’honnêteté et de pragmatisme.
Parmi les facteurs qui soutiennent les entreprises amish:
- Des valeurs entrepreneuriales ancrées dans l’agriculture
- Forte éthique de travail
- Austérité qui minimise les frais généraux
- Mode de vie frugal
- Utilisation des membres de la famille comme source de travail
- Accès à un bassin de main-d’œuvre ethnique fiable
- Apprentissage professionnel
- Tabous éducatifs qui ont conduit les esprits créatifs vers les affaires
- Opérations à petite échelle qui répartissent les entreprises dans l’ensemble de la communauté
- Opérations informelles qui minimisent les frais généraux, la hiérarchie et le désengagement
- Tabous technologiques qui encouragent l’innovation
- Attention à la qualité et des prix abordables
- Unicité et variété des gammes de produits
- Entraide, qui réduit le coût des soins de santé et des régimes de retraite
- Un Ordnung flexible qui permet une technologie innovante
13. Le sort d’un peuple traditionnel
Pour les Amish, les enfants doivent être éduqués par les deux parents comme c’est le cas dans l’agriculture. À mesure que de plus en plus d’Amish se lancent dans les affaires, y compris des femmes, cela devient plus difficile à réaliser.
Les parents amish pensent que les enfants devraient s’habituer à travailler dès leur plus jeune âge. Cela encourage les interactions parents-enfants et permet de développer l’éthique de travail amish en regardant et en faisant.
Les enfants se voient d’abord confier des responsabilités liées au travail, telles que le nettoyage d’un atelier après l’école. A partir de 6 ans, ils sont capables de faire la majeure partie du travail des adultes, mais seulement 1 heure à la fois.
En raison des contacts accrus avec le monde extérieur, les enfants amish sont plus à risque d’être influencés. Mais le contraire est vrai aussi car les contacts avec l’extérieur peuvent renforcer la communauté en voyant par elle-même les maux de la société.
Un certain nombre de propriétaires d’entreprises amish ont accumulé beaucoup de patrimoine. Bien qu’ils s’efforcent de cacher cela, les autres membres de l’Église y prêtent attention: des vêtements plus chics, un meilleur cheval et des maisons plus grandes. Par rapport à la classe des agriculteurs qui peuvent compter sur l’appréciation de la valeur des terres et à la classe des entrepreneurs qui bénéficient de revenus réguliers, les travailleurs journaliers constituent une classe inférieure.