Le livre « The Art of The Long View » par le futurologue Peter Schwartz détaille l’approche par les scénarios utilisée par Shell dans les années 1980.

La création de scénarios cohérents aide à anticiper sur les événements futurs et à être mieux préparés lorsqu’ils se produisent.

Points clés à retenir

L’approche par les scénarios

Vous pouvez utiliser des scénarios pour prendre une décision concernant une carrière, une formation, un investissement ou même un partenaire.

L’intérêt principal des scénarios est de vous aider à changer votre vision de la réalité et de la rendre plus objective.

Si vous voulez avoir une idée de ce que le futur réserve, vous ne pouvez pas vous contenter de sources d’information conventionnelles. Vous devez vous fier sur des personnes particulières qui sont au plus près du changement.

Différents types de scénarios

Trois types de scénarios reviennent souvent :

• La même chose qu’avant, mais en mieux
• Moins bien qu’avant
• Différent, mais meilleur (changement structurel)

Tout commence par une question, par exemple : « Qu’est-ce qui ferait qu’une activité serait profitable ? »

La question peut ensuite être raffinée. « Qu’est-ce qui pourrait arriver aux fournisseurs et aux clients ? Combien peuvent-ils se permettre et combien nos produits coûteraient ? »

L’étape suivante serait de se demander quels sont les principaux facteurs certains comme la démographie ou incertains comme l’environnement économique. C’est dans ce dernier cas que les scénarios sont utiles : futur prospère, dépression, nouvelle économie.

Comment élaborer un scénario ?

L’essentiel du travail consiste ensuite à déterminer les implications de chacun des scénarios. Cela est fait de manière itérative en essayant d’identifier les aspects les plus importants.

Une des principales difficultés lors de l’élaboration d’un scénario est le refus de simplement considérer l’idée. Pour faire face au déni, il faut suspendre temporairement l’incrédulité, comme lors d’une pièce de théâtre.

La création d’un scénario ne requiert pas une précision scientifique. En fait, il est plus avisé de raconter des histoires. Les histoires donnent du sens aux événements et sont plus faciles à garder en mémoire. Elles permettent souvent d’intégrer beaucoup de nuances.

S’affranchir de notre vision du monde

La façon dont nous prenons des décisions dépend de notre vision du monde, que cela soit conscient ou inconscient. Ainsi, notre vision du monde limite notre capacité à générer des scénarios. Par exemple, elle nous empêche de poser les bonnes questions à propos d’une décision.

Le poète Paul Valéry cherchait à percevoir plus clairement le futur. Pour ce faire, il eut l’idée de noter dès son réveil toutes les idées qui lui passaient par la tête. Ainsi, il pouvait identifier ses idées fixes et en tenir compte. Une autre façon de faire consiste à se remémorer d’anciens points de vue que nous avions eu dans le passé. Une autre approche suppose de dialoguer avec quelqu’un qui a un point de vue différent pour enrichir sa perception.

Exemple de Shell dans les années 1980

En 1983, au moment de développer des plateformes offshores très dispendieuses en mer du Nord, Shell s’est posée une série de questions dérangeantes. Elles allaient à contre-courant de l’idée que les prix du pétrole ne feraient que grimper, idée qui arrangeait la direction pour justifier ses projets d’exploration. Qu’est-ce qu’il fallait pour que le prix du pétrole baisse ? Il fallait que l’OPEC se fissure, que la Russie réalise son énorme potentiel énergétique ou que les gains en efficacité énergétique réduisent la demande.

Par exemple, qu’est-ce qui pourrait amener la Russie à développer son secteur énergétique ? Le pays connaissait depuis vingt an une baisse de la natalité. La population était en train de vieillir rapidement. Comment pourrait-elle maintenir ou améliorer son niveau de vie ? Vraisemblablement, une série de réformes devaient avoir lieu pour restructurer l’économie et le système politique : dégel des relations avec l’Ouest, contrôles sur les armes nucléaires, transformation des relations internationales.

Le scénario précédent permettait aussi d’être préparé pour la suite dès les premiers signes de sa concrétisation telle que l’arrivée de Gorbatchev.

Par l’étude de tels scénarios, Shell s’est adapté très rapidement au moment du retournement des prix du pétrole en 1986 : réduction des coûts en mer du Nord, réduction de l’exploration, arrêt de l’acquisition de compagnies pétrolières surévaluées.

Rechercher une information diversifiée

Aujourd’hui encore plus qu’hier, nous sommes noyés sous l’information. Nous nous adaptons en général en nous imposant des filtres et nous intéressons seulement à ce que nous avons besoin de savoir. Or, la pratique des scénarios nécessite de devenir conscient de tels filtres et de laisser davantage d’information nous parvenir. D’une certaine manière, nous devons développer notre vision périphérique. Lorsque quelque chose d’inhabituel se produit, nous devrions y prêter attention.

Il est aussi important de rechercher activement l’information en se posant des questions du type : « Si j’étais un économiste russe, à quelle information je ferai particulièrement attention ? ». L’objectif n’est pas d’accumuler des articles ou des bases de données que vous n’utiliserez pas mais plutôt de digérer l’information afin de changer vos perceptions.

Sur quoi devrions nous porter une attention constante ?

• Science et technologie : lorsqu’une innovation scientifique se produit, elle ne peut plus être ignorée. Les percées en physique, biotechnologie, informatique, écologie, microbiologie, ingénierie influencent fortement le futur et il est impératif d’en faire une veille.
• Événements qui modifient les perceptions : L’exemple typique est le supposé réchauffement climatique. Tant que le problème n’était pas connu, ce n’était pas un problème. Lorsque les gens ont commencé à en parler en 1988 après un été particulièrement chaud, cela l’est devenu. La télévision n’est pas une source d’information fiable sauf pour être au courant des croyances de la population et des idées promues par les médias de masse. Comment savoir que nous avons affaire à un événement qui change les perceptions ? Il suffit de regarder les premières réactions de la société. Est-ce qu’une corde sensible vient d’être touchée ? Le passage du créationniste à la théorie de l’évolution fut un tel événement et influença radicalement le futur de l’éducation.
• Musique : les nouvelles formes de musique comme le Rock ’n’ Roll et le rap annoncent souvent des mouvements sociétaux majeurs.
• Les marginaux : C’est aux marges de la société qu’apparaissent les nouvelles idées.

Comment accéder à de l’information diversifiée ?

Il s’agit de trouver les personnes qui pourront remettre en question vos préjugés :

• Contactez les auteurs d’articles ou de livres hétérodoxes
• Cherchez les contacts dans votre réseau
• Utilisez l’Internet
• Prenez des cours en particulier sur des sujets multidisciplinaires
• Assistez à des conférences et séminaires
• Participez à des séances de dédicaces de livres

Lorsque vous contactez quelqu’un pour obtenir une entrevue, cela peut être payant de mentionner ce sur quoi vous travaillez. Cette personne sera intéressée à apprendre de vous autant que d’être écoutée.

L’objectif n’est pas de se rapprocher de gens qui se trompent rarement mais plutôt des gens qui vous aident à percevoir les choses sous un angle différent.

Rechercher les choses qui peuvent vous surprendre

Essayez de diversifier vos lectures. Vous êtes sur la bonne voie lorsque vous découvrirez une nouvelle façon de voir les choses. Des livres de vulgarisation scientifique sont inestimables de ce point de vue.

En plus de vos lectures, vous devez vous tenir au courant de ce qui est publié, par exemple dans la New York Times Book Review ou dans Publishers Weekly.

Neutraliser vos filtres et vos préjugés

Une façon de neutraliser vos filtres est d’échantillonner les filtres des autres. Un magazine n’est rien de plus que de l’information plus ou moins spécialisée et filtrée d’une façon cohérente par les éditeurs. Prenez l’habitude d’en consulter une douzaine à la fois à la bibliothèque. Incluez des magazines que vous ne liriez pas normalement. En voici une liste (années 1990) :

• Discover
• The Economist
• Electric Word, devenu Wired Magazine
• Foreign Affairs
• Future Survey (bulletin)
• Granta
• Harper’s
• Manchester Guardian Weekly
• Mondo 2000
• The New Yorker
• New Options
• New Scientist
• New York Times, section Sciences (les mardis)
• Omni
• Release 1.0
• Scientific American, lorsqu’un sujet est traité par New Scientist, puis par la suite par Scientific American (mainstream), cela est très significatif.
• Science, source la plus autoritaire sur les nouvelles scientifiques
• Technology Review
• Utne
• The Washington Spectator
• Whole Earth Review

Sortir de sa zone de confort

Il y a deux façons de s’y prendre :

• Voyager en s’efforcer d’aller à la rencontre des autres et de sortir des sentiers battus
• S’abonner à des chaînes de télévision du monde entier

Les forces à l’œuvre

Chaque entreprise est soumise à l’action de certaines forces ou facteurs. Identifier et évaluer de telles forces est à la fois le point de départ de la construction du scénario et l’objectif du scénario. Souvent un facteur important sera identifié par une personne mais invisible pour une autre. C’est pourquoi il est pertinent de construire des scénarios en équipe, mais uniquement après que chaque membre a fait ses propres recherches.

Type de forces

Les catégories de facteurs peuvent être regroupées comme suit :

• Société
• Technologie
• Économie
• Énergie
• Politique
• Environnement

Événements prévisibles

Outre les facteurs, il faut également considérer les événements prévisibles. Peu importe la configuration, ces événements n’ont pas le choix que de se produire. Voici quelques exemples :

• Phénomènes lents : démographie, développement des infrastructures ou de l’exploitation des ressources.
• Situations contraintes : les Japonais n’ont d’autre choix que d’avoir une balance commerciale positive car ils dépendent de l’étranger pour les biens essentiels.
• Événements écrits d’avance : l’organisation des jeux olympiques
• Conflits non résolubles : la population se vote plus de services et d’allocations, mais les riches s’arrangent pour payer moins d’impôts.

Dans une large mesure, la fin de l’URSS pouvait être anticipée. La baisse des naissances et le vieillissement de la population dans les années 1960 et 1970 signifiaient respectivement une diminution du PIB et une perte de productivité. Le régime communiste n’était alors plus capable de se maintenir.

Incertitudes critiques

Les incertitudes critiques sont le pendant des événements prévisibles. Elles sont obtenues en questionnant vos hypothèses sur les événements prévisibles. Dans l’exemple sur l’URSS, il était prévisible que la démographie poserait un problème à l’Union Soviétique, mais il était difficile d’anticiper comment le système politique allait réagir.

Construction d’un bon scénario

Les bons scénarios ressemblent à des pièces de théâtre ou des films. Les principaux acteurs sont les forces en présences et les institutions.

Comme dans un bon film, l’intrigue doit être plausible. Il y en a de plusieurs sortes :

• Gagnant versus perdants : nous sommes alors dans un jeu à somme nulle comme en géopolitique ou dans des industries matures. Le gain de l’un est la perte de l’autre. Un scénario « gagnants vs perdants » conduit à la création d’alliances de circonstances.
• Adaptation face à un défi : une série d’épreuves transforme celui qui doit y faire face. La forte hausse des prix du pétrole dans les années 1970 ont amené l’économie japonaise à se réinventer pour devenir la plus efficiente sur le plan énergétique.
• Évolution : un changement graduel vers le déclin ou la croissance comme pour un processus biologique. L’exemple typique est celui de la diffusion d’une nouvelle technologie.
• Autres intrigues :
  • Révolution : discontinuités, catastrophes naturelles ou non
  • Cycles : par exemple, une baisse des taux peut entraîner de l’inflation qui sera combattue par une hausse des taux
  • Corne d’abondance : possibilités infinies, progression exponentielle
  • Loup solitaire : David contre Goliath, l’individu contre la société. S’il y a beaucoup de loups solitaires, cela peut déboucher sur une lutte de tous contre tous.
  • Génération : l’histoire d’une génération ou d’une époque.

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